Beschrijving
Aan de rand van de Kleine Magelhaense Wolk, een satellietstelsel op ongeveer 200.000 lichtjaar van de aarde, ligt de jonge sterrenhoop NGC 602.De lokale omgeving van deze sterrenhoop is een goede analogie van wat er in het vroege heelal was, met zeer lage concentraties van elementen zwaarder dan waterstof en helium. De aanwezigheid van donkere wolken van dicht stof en het feit dat de sterrenhoop rijk is aan geïoniseerd gas duiden ook op de aanwezigheid van stervormingsprocessen.Deze cluster biedt een waardevolle mogelijkheid om stervormingsscenario’s te onderzoeken onder omstandigheden die sterk verschillen van die in de buurt van de zon.Een sterrenhoop is afgebeeld in een grote nevel van veelkleurig gas en stof. Het materiaal vormt donkere richels en pieken van gas en stof rondom de cluster, die aan de binnenkant verlicht zijn, terwijl er lagen diffuse, doorschijnende wolken overheen liggen. Rondom en in het gas is een enorm aantal verre sterrenstelsels te zien, waarvan sommige vrij groot zijn, evenals een paar sterren dichterbij die erg groot en helder zijn.
